Que sont les addictions ? Définition, causes et comment s'en sortir

Une addiction est une dépendance à une substance ou à un comportement que l'on ne parvient plus à contrôler, malgré les conséquences négatives sur sa santé, ses relations ou son travail. Elle peut concerner l'alcool, le tabac, les drogues ou certains médicaments, mais aussi les jeux d'argent, les écrans ou les achats. Ce n'est ni un manque de volonté ni une faiblesse : c'est un trouble qui se prend en charge, et en parler est le premier pas pour s'en sortir.

Qu'est-ce qu'une addiction ?

On parle d'addiction lorsqu'une personne ne peut plus se passer d'une substance ou d'une activité, alors même qu'elle en mesure les effets néfastes. Les addictions peuvent concerner :

• des substances : alcool, tabac, cannabis, cocaïne, héroïne, certains médicaments (somnifères, anxiolytiques, antidouleurs) ;

• des comportements : jeux d'argent et de hasard, jeux vidéo, écrans et réseaux sociaux, achats compulsifs, sexe, travail, sport pratiqué de façon excessive.

Peu à peu, la recherche du produit ou de l'activité prend une place centrale et bouleverse la vie de la personne, qui met en place différentes stratégies pour l'obtenir, souvent en quantité croissante.

Comment reconnaître une addiction ?

Les professionnels s'appuient sur des critères précis, décrits notamment dans le DSM, le manuel de référence des troubles mentaux. Parmi les signes les plus fréquents :

• une perte de contrôle : consommer plus ou plus longtemps que prévu, ne pas réussir à réduire ;

• une envie intense et répétée (le « craving ») ;

• le besoin d'augmenter les quantités pour obtenir le même effet ;

• des symptômes de manque à l'arrêt ;

• la consommation qui prend le pas sur les activités, les loisirs ou les obligations ;

• la poursuite malgré les conséquences négatives sur la santé, la vie familiale, scolaire ou professionnelle.

Qui peut être concerné ?

Tout le monde peut développer une addiction, quels que soient l'âge, le milieu social ou la situation économique. L'adolescence et le début de l'âge adulte sont toutefois des périodes de plus grande vulnérabilité, car le cerveau est encore en maturation et c'est souvent l'âge des premières expériences. Les hommes sont, dans l'ensemble, plus souvent concernés que les femmes.

La vitesse à laquelle une dépendance s'installe varie beaucoup d'une personne à l'autre et d'un produit à l'autre.

Quelles sont les causes d'une addiction ?

Il n'y a jamais une cause unique. Plusieurs facteurs se combinent :

• le produit ou l'activité lui-même, plus ou moins addictif ;

• des facteurs personnels : prédisposition génétique, anxiété, dépression, faible estime de soi, impulsivité ;

• l'histoire de vie : événements traumatisants (deuil, séparation, violences), difficultés familiales ;

• l'environnement : entourage qui consomme, facilité d'accès, isolement, stress.

Que se passe-t-il dans le cerveau ?

Les substances et comportements addictifs activent le circuit de la récompense, qui procure une sensation de plaisir, de détente ou de soulagement. Certaines personnes y cherchent aussi un moyen d'oublier leurs difficultés ou de se sentir plus à l'aise avec les autres.

Avec le temps, le cerveau s'adapte : il faut davantage de produit pour ressentir le même effet, et les plaisirs ordinaires paraissent moins intenses. C'est ce qui rend l'arrêt difficile et explique les rechutes. Ces changements touchent aussi le sommeil, l'alimentation, l'humeur et la vie sociale : repli sur soi, anxiété et état dépressif sont fréquents.

Comment s'en sortir ?

En parler

Reconnaître le problème et en parler à un proche, à son médecin ou à un service spécialisé est souvent le premier pas. Le soutien de l'entourage est précieux, et accepter d'être aidé, c'est déjà reprendre sa vie en main.

Une prise en charge médicale

Le médecin généraliste peut évaluer les effets de la dépendance sur la santé, orienter vers des services spécialisés et, si nécessaire, proposer un traitement pour accompagner l'arrêt et limiter les symptômes de manque. Attention : l'arrêt brutal de l'alcool ou de certains médicaments peut être dangereux. Le sevrage doit se faire avec un accompagnement médical.

Un accompagnement psychologique

La prise en charge psychologique est tout aussi importante. Elle aide à comprendre ce qui a conduit à la dépendance, à gérer les envies, à traiter une éventuelle anxiété ou dépression associée et à prévenir les rechutes. Un psychologue peut vous accompagner. Les groupes d'entraide permettent aussi d'échanger avec des personnes qui vivent la même situation.

En Belgique, Infor-Drogues & Addictions informe et oriente les personnes concernées et leurs proches. Une rechute ne signifie pas un échec : elle fait souvent partie du parcours.

En cas d'idées noires ou de détresse importante, n'attendez pas : en Belgique, le Centre de Prévention du Suicide répond gratuitement au 0800 32 123 ; en France, composez le 3114. En cas d'urgence, appelez le 112.

Pour en savoir plus sur une addiction comportementale fréquente, lisez notre article sur l'addiction aux réseaux sociaux.

En bref : une addiction est une perte de contrôle face à une substance ou un comportement, malgré ses conséquences. Elle résulte de plusieurs facteurs (produit, personne, environnement) et modifie le fonctionnement du cerveau. Elle se soigne : en parler et se faire accompagner par un médecin et un psychologue sont les premiers pas.

Questions fréquentes

Quelle différence entre habitude et addiction ?

Une habitude se contrôle : on peut la modifier sans grande difficulté. Une addiction se caractérise par une perte de contrôle, une envie intense et la poursuite malgré les conséquences négatives.

Peut-on arrêter seul ?

Certaines personnes y parviennent, mais un accompagnement augmente les chances de réussite. Pour l'alcool et certains médicaments, un suivi médical est indispensable, car l'arrêt brutal peut être dangereux.

Comment aider un proche dépendant ?

Exprimez votre inquiétude sans juger, encouragez-le à consulter et n'hésitez pas à vous faire aider vous-même : les services spécialisés accueillent aussi l'entourage.

Pour en savoir plus : page Facebook d'Anne-France Huret.