Rhume : causes, remèdes qui soulagent vraiment et prévention

Le rhume est une infection virale bénigne du nez et de la gorge qui guérit seule, en général en une à deux semaines. Aucun traitement ne le raccourcit vraiment, mais quelques gestes soulagent : se reposer, boire suffisamment, se laver le nez au sérum physiologique et, si besoin, prendre un antidouleur adapté. Les antibiotiques sont inutiles contre un virus, et certains médicaments décongestionnants demandent de la prudence.

Qu'est-ce que le rhume ?

Le rhume, ou rhinopharyngite, est une infection des voies respiratoires supérieures. Ses symptômes les plus fréquents sont :

• le nez qui coule ou qui est bouché ;

• des éternuements ;

• un mal de gorge ;

• une toux ;

• parfois une légère fièvre, des maux de tête et une sensation de fatigue.

Les sécrétions nasales peuvent devenir épaisses et colorées au bout de quelques jours : c'est fréquent et cela ne signifie pas forcément une infection bactérienne.

Qu'est-ce qui cause le rhume ?

Le rhume est causé par des virus, principalement les rhinovirus, mais il en existe beaucoup d'autres. C'est pourquoi on peut l'attraper plusieurs fois par an. Ces virus se transmettent :

• par les gouttelettes projetées quand une personne malade tousse, éternue ou parle ;

• par les mains et les surfaces contaminées (poignées de porte, téléphones), puis en portant les mains au nez, à la bouche ou aux yeux.

Le froid en lui-même ne donne pas le rhume. Mais en hiver, on passe plus de temps à l'intérieur, dans des lieux fréquentés et peu aérés, ce qui favorise la circulation des virus. Les enfants, très exposés en collectivité, en font souvent davantage.

Quels remèdes soulagent vraiment ?

• Le repos : écouter sa fatigue aide l'organisme à récupérer.

• Boire suffisamment : eau, tisanes, bouillons ; une boisson chaude peut apaiser la gorge.

• Le lavage de nez au sérum physiologique ou à l'eau de mer, plusieurs fois par jour, aide à dégager le nez. C'est le geste de base, notamment chez les enfants.

• Se moucher souvent dans des mouchoirs jetables.

• Humidifier et aérer la pièce, sans la surchauffer, et surélever légèrement la tête pour dormir.

• Le miel peut adoucir la gorge et calmer la toux chez l'adulte et l'enfant de plus d'un an (jamais avant un an).

• Un antidouleur en cas de fièvre ou de douleurs, en demandant conseil à votre pharmacien et en respectant la notice.

Quelles précautions avec les médicaments ?

• Les antibiotiques ne servent à rien contre un rhume, puisqu'il est dû à un virus. Les prendre inutilement expose à des effets indésirables et favorise les résistances.

• Les décongestionnants vasoconstricteurs (en comprimés ou en spray nasal) peuvent, rarement, provoquer des effets indésirables graves, notamment cardiovasculaires ou neurologiques. Les autorités de santé recommandent la prudence et déconseillent leur usage dans de nombreuses situations. Demandez toujours l'avis de votre pharmacien ou de votre médecin, ne les utilisez que quelques jours et jamais chez l'enfant sans avis médical.

• Attention aux associations : de nombreux médicaments contre le rhume contiennent déjà du paracétamol ou un autre antidouleur. Vérifiez la composition pour ne pas en prendre deux fois.

Les remèdes naturels sont-ils efficaces ?

Échinacée, ail, vitamine C, zinc ou huiles essentielles sont souvent conseillés contre le rhume. Les études sur ces produits donnent des résultats limités ou contradictoires : au mieux, certains pourraient réduire légèrement la durée des symptômes chez certaines personnes. « Naturel » ne veut pas dire sans risque :

• les huiles essentielles sont déconseillées chez les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes épileptiques ou asthmatiques, sauf avis médical ;

• les compléments peuvent interagir avec certains médicaments.

Demandez conseil à votre pharmacien avant d'en utiliser.

Comment éviter d'attraper ou de transmettre un rhume ?

1. Se laver les mains régulièrement à l'eau et au savon, surtout après s'être mouché et avant de manger.

2. Tousser et éternuer dans son coude ou dans un mouchoir jeté aussitôt.

3. Aérer les pièces chaque jour, même en hiver.

4. Éviter les contacts rapprochés avec les personnes malades, et limiter les siens quand on est enrhumé, en particulier avec les bébés et les personnes fragiles.

5. Prendre soin de sa santé générale : sommeil suffisant, alimentation variée, activité physique et arrêt du tabac aident l'organisme à se défendre.

Ces gestes d'hygiène protègent aussi d'autres infections courantes, comme la gastro-entérite : lisez notre article sur la prévention de la gastro-entérite. Le manque de sommeil pèse aussi sur la santé : voir l'effet du stress et du manque de sommeil sur le cerveau.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin si :

• la fièvre est élevée ou dure plus de trois jours ;

• les symptômes ne s'améliorent pas après dix jours ou s'aggravent après une amélioration ;

• vous avez mal à l'oreille, une douleur importante au visage ou au front, ou un mal de gorge intense ;

• vous avez du mal à respirer, une respiration sifflante ou une douleur dans la poitrine ;

• vous avez une maladie chronique (asthme, maladie cardiaque ou pulmonaire, immunité affaiblie) ;

• il s'agit d'un bébé de moins de trois mois avec de la fièvre, ou d'un enfant qui boit mal, respire difficilement ou paraît très fatigué.

En cas de difficulté respiratoire importante, appelez le 112.

En bref : le rhume est une infection virale bénigne qui guérit seule en une à deux semaines. Repos, boissons, lavage de nez et antidouleur si besoin suffisent le plus souvent ; les antibiotiques sont inutiles et les décongestionnants demandent l'avis d'un pharmacien. Le lavage des mains reste la meilleure prévention.

Questions fréquentes

Combien de temps est-on contagieux ?

On est surtout contagieux dans les premiers jours, quand les symptômes sont les plus marqués, mais on peut transmettre le virus plus longtemps. Les gestes d'hygiène restent utiles pendant toute la durée du rhume.

Quelle différence entre rhume et grippe ?

La grippe commence souvent brutalement, avec une forte fièvre, des courbatures et une grande fatigue. Le rhume est en général plus progressif et plus léger.

Faut-il sortir quand on est enrhumé ?

Prendre l'air ne pose pas de problème si vous vous sentez bien et êtes bien couvert. Évitez simplement les contacts rapprochés pour ne pas transmettre le virus.