Trouble bipolaire (maniaco-dépression) : symptômes, causes et traitements

Le trouble bipolaire, autrefois appelé maniaco-dépression, est une maladie psychiatrique de l'humeur qui alterne des phases d'exaltation (manie ou hypomanie) et des phases de dépression, entrecoupées de périodes où l'humeur est stable. Il ne s'agit pas de simples sautes d'humeur. Avec un diagnostic posé par un psychiatre, un traitement régulier et un accompagnement adapté, la plupart des personnes concernées peuvent mener une vie équilibrée.

Qu'est-ce que le trouble bipolaire ?

Le trouble bipolaire se caractérise par des épisodes durant lesquels l'humeur et l'énergie changent de façon marquée, pendant plusieurs jours ou semaines, au point de perturber la vie quotidienne. Il apparaît le plus souvent chez l'adolescent ou le jeune adulte.

Le trouble bipolaire est parfois confondu avec le trouble de la personnalité borderline (état limite) : ce sont pourtant deux troubles différents. Dans le trouble bipolaire, les changements d'humeur durent des jours ou des semaines ; dans le trouble borderline, les variations émotionnelles sont plus brèves et souvent liées aux relations. Seul un professionnel peut faire la différence.

Les différentes formes

• Type 1 : au moins un épisode maniaque franc, souvent associé à des épisodes dépressifs.

• Type 2 : des épisodes dépressifs et des épisodes d'hypomanie, une forme atténuée de la manie.

• D'autres formes existent, avec des variations d'humeur moins intenses mais durables.

Quels sont les symptômes ?

La phase maniaque ou hypomaniaque

Le mot « maniaque » n'a ici rien à voir avec le goût de l'ordre. Pendant cette phase, la personne peut présenter :

• une humeur très élevée, euphorique, ou au contraire une grande irritabilité ;

• une énergie débordante, un besoin de sommeil très diminué sans fatigue ;

• une estime de soi démesurée, des projets grandioses ;

• un discours rapide, des idées qui s'enchaînent ;

• des comportements impulsifs ou à risque : dépenses excessives, conduite dangereuse, désinhibition sexuelle.

Dans les formes sévères, la manie peut s'accompagner d'idées délirantes et nécessiter une hospitalisation. Souvent, la personne n'a pas conscience d'être malade pendant cette phase.

La phase dépressive

• une tristesse profonde, une perte d'intérêt et de plaisir ;

• une grande fatigue, un ralentissement ;

• des troubles du sommeil et de l'appétit ;

• des difficultés de concentration, un sentiment de culpabilité ou de dévalorisation ;

• parfois des idées suicidaires, qui doivent toujours être prises au sérieux.

Pour mieux comprendre la dépression, lisez aussi la différence entre dépression et déprime.

Quelles sont les causes ?

Les causes exactes ne sont pas entièrement connues. Le trouble bipolaire résulte d'une combinaison de facteurs : une vulnérabilité génétique (il est plus fréquent lorsqu'un parent proche est concerné), des facteurs biologiques liés au fonctionnement du cerveau, et des facteurs de l'environnement qui peuvent déclencher des épisodes, comme le stress important, le manque de sommeil ou la consommation d'alcool et de drogues. Ce n'est ni un manque de volonté ni la faute de l'entourage.

Comment se soigne le trouble bipolaire ?

Le trouble bipolaire se soigne sur le long terme, avec une prise en charge adaptée à chaque personne :

• des médicaments prescrits par un psychiatre, en particulier des régulateurs de l'humeur, pour traiter les épisodes et surtout prévenir les rechutes. Ils doivent être pris régulièrement et ne jamais être arrêtés sans avis médical, même quand on se sent bien ;

• la psychothérapie et la psychoéducation, qui aident à comprendre la maladie, à repérer les signes annonciateurs d'un épisode et à mieux gérer le stress ;

• une hygiène de vie régulière : horaires de sommeil stables, activité physique, limitation de l'alcool et des drogues ;

• l'implication des proches, qui peuvent aider à repérer les premiers signes.

Comment aider un proche bipolaire ?

Il est fréquent que la personne ne consulte pas d'elle-même, surtout en phase maniaque. Si vous observez chez un proche des changements de comportement importants et durables, encouragez-le avec bienveillance à voir son médecin, sans le juger. Informez-vous sur la maladie, prenez soin de vous et n'hésitez pas à rejoindre une association de proches ou à consulter vous-même un psychologue.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin généraliste, qui pourra vous orienter vers un psychiatre, si vous ou un proche vivez des périodes alternant exaltation inhabituelle et abattement, si l'entourage s'inquiète de comportements à risque ou si une dépression ne s'améliore pas. Un diagnostic précoce améliore la stabilité à long terme.

En cas d'idées suicidaires ou de détresse importante, n'attendez pas : en Belgique, le Centre de Prévention du Suicide répond gratuitement 24 h/24 au 0800 32 123 ; en France, composez le 3114. En cas d'urgence, appelez le 112.

Pour en savoir plus sur les différentes approches, lisez aussi les traitements contre la dépression.

En bref : le trouble bipolaire alterne phases d'exaltation et phases de dépression. Ce n'est ni un trait de caractère ni un trouble borderline. Un traitement régulier, une psychothérapie et un rythme de vie stable permettent à la plupart des personnes de vivre de façon équilibrée.

Questions fréquentes

Avoir des sautes d'humeur, est-ce être bipolaire ?

Non. Tout le monde connaît des variations d'humeur. Dans le trouble bipolaire, les épisodes sont intenses, durent plusieurs jours ou semaines et perturbent la vie quotidienne.

Le trouble bipolaire se guérit-il ?

C'est une maladie chronique, mais elle se soigne bien : avec un traitement suivi, de nombreuses personnes restent stables pendant de longues périodes.

Le trouble bipolaire est-il héréditaire ?

Il existe une composante familiale, mais avoir un parent bipolaire ne signifie pas qu'on le deviendra : d'autres facteurs interviennent.