Emmaillotage du nourrisson : intérêt, risques et règles de sécurité

L'emmaillotage consiste à envelopper un nouveau-né dans un tissu léger, les bras le long du corps ou contre la poitrine, pour lui redonner une sensation de contenance proche de celle du ventre maternel. Il peut apaiser certains bébés et limiter les réveils liés au réflexe de sursaut, mais ce n'est pas une solution miracle aux difficultés de sommeil. S'il est pratiqué, il doit respecter des règles de sécurité strictes : bébé toujours couché sur le dos, hanches libres, pas trop couvert, et arrêt dès qu'il commence à essayer de se retourner.

Pourquoi emmailloter un bébé ?

L'emmaillotage est pratiqué depuis très longtemps dans de nombreuses cultures. Il est revenu à la mode ces dernières années, parfois sous le nom anglais de swaddling ou wrapping. Les parents qui l'utilisent cherchent généralement à :

• rassurer le nouveau-né, habitué à l'espace restreint de l'utérus ;

• limiter les réveils provoqués par le réflexe de Moro, ce sursaut avec écartement brusque des bras qui peut réveiller le bébé ;

• apaiser les pleurs de fin de journée.

Certains bébés semblent effectivement plus calmes une fois emmaillotés ; d'autres le refusent. Les études disponibles montrent des effets modestes sur les pleurs, surtout lorsqu'il est associé à d'autres gestes apaisants comme le bercement, et il ne règle pas à lui seul les difficultés de sommeil ou les coliques.

Quels sont les risques de l'emmaillotage ?

• Le risque d'étouffement et de mort inattendue du nourrisson augmente si un bébé emmailloté se retrouve sur le ventre ou sur le côté : il ne peut plus utiliser ses bras pour dégager son visage.

• Les problèmes de hanches : des jambes serrées et tendues favorisent la luxation ou la dysplasie de la hanche. Les jambes doivent rester libres de se plier et de s'écarter, en position « grenouille ».

• La surchauffe : un bébé trop couvert risque d'avoir trop chaud, ce qui est aussi un facteur de risque pendant le sommeil.

• Une gêne respiratoire si le tissu serre trop la poitrine.

Quelles sont les règles de sécurité ?

1. Couchez toujours votre bébé sur le dos, jamais sur le ventre ni sur le côté.

2. Utilisez un tissu fin et respirant (coton, mousseline) ou une gigoteuse d'emmaillotage conçue pour cela, plutôt qu'une couverture épaisse.

3. Laissez les hanches et les jambes libres de bouger : seul le haut du corps est enveloppé.

4. Serrez assez pour que le tissu ne se défasse pas, mais laissez la place de glisser deux doigts entre le tissu et la poitrine.

5. Gardez la tête et le visage toujours dégagés.

6. Ne couvrez pas trop votre bébé : la chambre doit rester tempérée (autour de 18 à 20 °C) et il ne faut rien ajouter dans le lit.

7. Arrêtez l'emmaillotage dès que votre bébé montre qu'il essaie de se retourner, ce qui arrive souvent vers 2 mois, parfois plus tôt.

8. Réservez-le aux moments de sommeil et laissez votre bébé libre de ses mouvements le reste du temps, pour son développement moteur.

Ces règles complètent les conseils généraux pour un couchage sûr : lit à barreaux avec matelas ferme et adapté, sans oreiller, couette, tour de lit ni peluche. Retrouvez-les dans notre guide sommeil de bébé en sécurité.

Et si bébé refuse d'être emmailloté ?

N'insistez pas. Certains bébés préfèrent avoir les bras libres : il existe des gigoteuses qui laissent les mains près du visage. D'autres façons de rassurer un nouveau-né existent :

• le portage en écharpe ou en porte-bébé physiologique, qui offre contact et chaleur (voir notre article sur le portage physiologique) ;

• le bercement, une voix douce, un bruit blanc ;

• un rituel du coucher régulier et calme ;

• la gigoteuse classique, qui garde bébé au chaud sans risque de couverture sur le visage.

Bébé pleure encore une fois emmailloté : que faire ?

L'emmaillotage ne doit pas masquer un besoin : faim, couche sale, inconfort, chaleur ou froid, douleur. Si les pleurs persistent, sortez votre bébé de l'emmaillotage, vérifiez ses besoins et consolez-le. Si vous êtes épuisé, passez le relais.

Quand consulter ?

Parlez-en à votre médecin, à votre pédiatre ou à la consultation ONE si votre bébé pleure beaucoup, dort très peu, a de la fièvre, mange mal ou si vous avez des doutes sur ses hanches. Demandez-leur de vous montrer la bonne technique si vous souhaitez emmailloter votre bébé.

En bref : l'emmaillotage peut apaiser certains nouveau-nés, mais ce n'est pas une solution miracle. Bébé doit toujours dormir sur le dos, les hanches libres, dans un tissu léger, sans être trop couvert. Arrêtez dès qu'il essaie de se retourner.

Questions fréquentes

Jusqu'à quel âge peut-on emmailloter un bébé ?

Seulement pendant les premières semaines, et en tout cas plus du tout dès que le bébé commence à essayer de se retourner, souvent vers 2 mois.

L'emmaillotage aide-t-il bébé à faire ses nuits ?

Il peut limiter certains réveils dus au réflexe de sursaut, mais les nuits d'un nouveau-né restent courtes : c'est normal, car il a besoin de manger souvent.