Allergie aux pollens : symptômes, calendrier et traitements

L'allergie aux pollens, ou rhinite allergique saisonnière (le « rhume des foins »), est une réaction excessive du système immunitaire aux pollens présents dans l'air. Elle se manifeste par des éternuements, un nez qui coule ou bouché et des yeux qui piquent, au moment où les plantes concernées fleurissent. Elle se soigne bien : en limitant l'exposition, avec des médicaments qui soulagent les symptômes et, dans certains cas, par une désensibilisation.

Quels sont les symptômes d'une allergie aux pollens ?

Les symptômes apparaissent chaque année à la même période et durent tant que le pollen en cause est présent dans l'air, parfois plusieurs semaines :

• éternuements en salves, souvent le matin ;

• nez qui coule (écoulement clair) ou nez bouché, démangeaisons du nez ;

• yeux rouges, larmoyants qui piquent, paupières gonflées (conjonctivite allergique) ;

• gorge ou palais qui grattent ;

• fatigue, sommeil perturbé ;

• parfois une toux, une gêne respiratoire ou des sifflements, qui peuvent signaler un asthme.

Contrairement à un rhume, l'allergie ne donne pas de fièvre et ne s'accompagne pas de courbatures.

Quels pollens, à quelle période ?

En Belgique et dans le nord de la France, le calendrier suit globalement ce rythme, qui peut varier selon la météo et la région :

Le bouleau et les graminées font partie des pollens les plus allergisants. En Belgique, Sciensano publie des relevés polliniques qui permettent de suivre la saison.

Comment limiter l'exposition aux pollens ?

• Aérez votre logement tôt le matin ou après la pluie, quand l'air contient moins de pollens, et évitez d'ouvrir longtemps les fenêtres en journée par temps sec et venteux.

• Portez des lunettes de soleil à l'extérieur pour protéger vos yeux.

• Prenez une douche et rincez vos cheveux le soir : les pollens s'y accrochent.

• Évitez de faire sécher le linge dehors pendant les pics de pollen.

• Gardez les vitres fermées en voiture.

• Évitez de tondre la pelouse vous-même en saison des graminées.

• Rincez votre nez avec une solution saline pour éliminer les pollens.

Quels sont les traitements ?

Les traitements des symptômes

Plusieurs médicaments soulagent l'allergie pendant la saison : les antihistaminiques (en comprimés, en gouttes pour les yeux ou en spray nasal) et les sprays nasaux à base de corticoïdes, très efficaces sur le nez bouché. Ils ne guérissent pas l'allergie, mais permettent de vivre normalement pendant la saison. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour choisir le traitement adapté : certains antihistaminiques peuvent provoquer de la somnolence, et les sprays décongestionnants ne doivent être utilisés que quelques jours.

La désensibilisation

La désensibilisation, ou immunothérapie allergénique, consiste à administrer régulièrement de petites quantités de l'allergène en cause (en comprimés ou gouttes sous la langue, ou en injections) pour habituer progressivement le système immunitaire. Elle s'adresse aux personnes dont l'allergie est bien identifiée par un allergologue et reste gênante malgré les traitements habituels. Elle se suit sur plusieurs années (généralement trois à cinq ans) et peut réduire durablement les symptômes ainsi que les besoins en médicaments. Elle se décide avec un médecin spécialiste.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin généraliste si les symptômes vous gênent dans votre vie quotidienne ou votre sommeil, s'ils ne sont pas soulagés par les traitements en vente libre, ou si c'est la première fois que vous avez ces symptômes. Un allergologue pourra réaliser des tests pour identifier les pollens en cause.

Consultez rapidement en cas de toux persistante, de sifflements ou d'essoufflement : l'allergie aux pollens peut s'accompagner d'un asthme, qui doit être traité. En cas de difficulté respiratoire importante, appelez le 112.

Pour aller plus loin, lisez aussi les allergies reviennent avec le printemps et notre article sur les purificateurs d'air.

En bref : l'allergie aux pollens revient chaque année à la même saison. Limiter l'exposition (aération le matin, douche le soir, lunettes), des médicaments adaptés et, si besoin, une désensibilisation permettent de bien la contrôler. Une gêne respiratoire doit faire consulter.

Questions fréquentes

Peut-on devenir allergique aux pollens à l'âge adulte ?

Oui. L'allergie apparaît souvent dans l'enfance ou chez le jeune adulte, mais elle peut se déclarer à tout âge.

Rhume ou allergie : comment faire la différence ?

Le rhume dure environ une semaine et s'accompagne parfois de fièvre. L'allergie revient à la même période chaque année, dure tant que le pollen est présent et fait souvent piquer les yeux.

La désensibilisation guérit-elle l'allergie ?

Elle ne fait pas toujours disparaître l'allergie, mais elle peut diminuer nettement et durablement les symptômes chez les personnes qui y répondent.